Muchas regatas de veleros incluyen diferentes modelos y clases de veleros que compiten bajo un sistema de handicaps. Los números de handicap son utilizados para corregir el tiempo empleado por los veleros competidores. El tiempo real que tomaron los veleros para terminar la competencia se ajusta basado ya sea en el tiempo total de regata (corrección tiempo-sobre-tiempo) o la distancia de la misma (corrección tiempo-sobre-distancia).

Los sistemas de handicap intentan igualar la performance de los veleros, no los capitanes. Estos sistemas permiten que un velero Catalina 22 compita teóricamente en igualdad de condiciones con un Santana 20 o un Merit 25.

Existen muchos sistemas de handicap, siendo los más utilizados los siguientes :

ORC IMS RH-AVOP MORC PHRF Portsmouth IRC ORR/Americap II

Actualmente en el Perú utilizamos los sistemas "ORC" y "PHRF". Todos estos sistemas son administrados por el Offshore Committee de US Sailing. Cada Comité de sistemas publica la información detallada sobre su propio sistema.

El Race Management Committee publica un Race Management Handbook que contiene una muy buena discusión sobre handicaps. Adicionalmente, muchos de los programas para puntuar regatas (computer scoring programs) incluyen funcionalidades que ayudan a aplicar los handicaps y dar puntajes a las regatas.